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日期： 2011年6月 5日
我一直很難理解Javascript語言的繼承機制。
它沒有"子類"和"父類"的概念，也沒有"類"（class）和"實例"（instance）的區分，全靠一種很奇特的"原型鏈"（prototype chain）模式，來實現繼承。
我花了很多時間，學習這個部分，還做了很多筆記。但是都屬于強行記憶，無法從根本上理解。
直到昨天，我讀到法國程序員Vjeux的解釋，才恍然大悟，完全明白了Javascript為什么這樣設計。
下面，我嘗試用自己的語言，來解釋它的設計思想。徹底說明白prototype對象到底是怎么回事。其實根本就沒那么復雜，真相非常簡單。
一、從古代說起
要理解Javascript的設計思想，必須從它的誕生說起。
1994年，網景公司（NETscape）發布了Navigator瀏覽器0.9版。這是歷史上第一個比較成熟的網絡瀏覽器，轟動一時。但是，這個版本的瀏覽器只能用來瀏覽，不具備與訪問者互動的能力。比如，如果網頁上有一欄"用戶名"要求填寫，瀏覽器就無法判斷訪問者是否真的填寫了，只有讓服務器端判斷。如果沒有填寫，服務器端就返回錯誤，要求用戶重新填寫，這太浪費時間和服務器資源了。
因此，網景公司急需一種網頁腳本語言，使得瀏覽器可以與網頁互動。工程師Brendan Eich負責開發這種新語言。他覺得，沒必要設計得很復雜，這種語言只要能夠完成一些簡單操作就夠了，比如判斷用戶有沒有填寫表單。
1994年正是面向對象編程（object-oriented programming）最興盛的時期，C++是當時最流行的語言，而Java語言的1.0版即將于第二年推出，Sun公司正在大肆造勢。
Brendan Eich無疑受到了影響，Javascript里面所有的數據類型都是對象（object），這一點與Java非常相似。但是，他隨即就遇到了一個難題，到底要不要設計"繼承"機制呢？
二、Brendan Eich的選擇
如果真的是一種簡易的腳本語言，其實不需要有"繼承"機制。但是，Javascript里面都是對象，必須有一種機制，將所有對象聯系起來。所以，Brendan Eich最后還是設計了"繼承"。
但是，他不打算引入"類"（class）的概念，因為一旦有了"類"，Javascript就是一種完整的面向對象編程語言了，這好像有點太正式了，而且增加了初學者的入門難度。
他考慮到，C++和Java語言都使用new命令，生成實例。
C++的寫法是：
ClassName *object = new ClassName(param);
Java的寫法是：
Foo foo = new Foo();
因此，他就把new命令引入了Javascript，用來從原型對象生成一個實例對象。但是，Javascript沒有"類"，怎么來表示原型對象呢？
這時，他想到C++和Java使用new命令時，都會調用"類"的構造函數（constructor）。他就做了一個簡化的設計，在Javascript語言中，new命令后面跟的不是類，而是構造函數。
舉例來說，現在有一個叫做DOG的構造函數，表示狗對象的原型。
function DOG(name){
this.name = name;
}
對這個構造函數使用new，就會生成一個狗對象的實例。
var dogA = new DOG('大毛');
alert(dogA.name); // 大毛
注意構造函數中的this關鍵字，它就代表了新創建的實例對象。
三、new運算符的缺點
用構造函數生成實例對象，有一個缺點，那就是無法共享屬性和方法。
比如，在DOG對象的構造函數中，設置一個實例對象的共有屬性species。
function DOG(name){
this.name = name;
this.species = '犬科';
}
然后，生成兩個實例對象：
var dogA = new DOG('大毛');
var dogB = new DOG('二毛');
這兩個對象的species屬性是獨立的，修改其中一個，不會影響到另一個。
dogA.species = '貓科';
alert(dogB.species); // 顯示"犬科"，不受dogA的影響
每一個實例對象，都有自己的屬性和方法的副本。這不僅無法做到數據共享，也是極大的資源浪費。
四、prototype屬性的引入
考慮到這一點，Brendan Eich決定為構造函數設置一個prototype屬性。
這個屬性包含一個對象（以下簡稱"prototype對象"），所有實例對象需要共享的屬性和方法，都放在這個對象里面；那些不需要共享的屬性和方法，就放在構造函數里面。
實例對象一旦創建，將自動引用prototype對象的屬性和方法。也就是說，實例對象的屬性和方法，分成兩種，一種是本地的，另一種是引用的。
還是以DOG構造函數為例，現在用prototype屬性進行改寫：
function DOG(name){
this.name = name;
}
DOG.prototype = { species : '犬科' };
var dogA = new DOG('大毛');var dogB = new DOG('二毛');
alert(dogA.species); // 犬科alert(dogB.species); // 犬科
現在，species屬性放在prototype對象里，是兩個實例對象共享的。只要修改了prototype對象，就會同時影響到兩個實例對象。
DOG.prototype.species = '貓科';
alert(dogA.species); // 貓科
alert(dogB.species); // 貓科
五、總結
由于所有的實例對象共享同一個prototype對象，那么從外界看起來，prototype對象就好像是實例對象的原型，而實例對象則好像"繼承"了prototype對象一樣。
這就是Javascript繼承機制的設計思想。不知道我說清楚了沒有，繼承機制的具體應用方法，可以參考我寫的系列文章：
* 《Javascript面向對象編程（二）：構造函數的繼承》
* 《Javascript面向對象編程（三）：非構造函數的繼承》
it知識庫：Javascript繼承機制的設計思想，轉載需保留來源！
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