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UI全稱User Interface，中文叫“用戶界面”。
2000年傳入國內，國內最早專業從事UI的公司還是我們的民族軟件——金山，據說在2000年已成立人機界面組，只有2個人。金山軟件的UI團隊是業內名副其實的黃埔軍校，培養了如今江湖上整整一代的設計領袖，并且他們的作品也深遠影響了國產軟件的用戶體驗整體水準。也許早期的金山軟件用戶們還記得，隨后WPS和金山毒霸的界面設計在整個大環境內首屈一指。
2001年2月出版的《軟件創新之路》中文版，在技術專著角度強調了交互與界面的重要性，為UI概念被廣泛認可做好了鋪墊。作者叫Alan Cooper，眼熟吧？沒錯，這本書就是后來2006年3月出版的《交互設計之路》的前輩版本。
2001年到2003年之間，國內大小公司相繼設立UI職位，同期，不少平面設計和網頁設計從業者也開始嘗試轉行做UI。因為當時從事web design非常不景氣，整體水平低下，市場環境糟糕。
2003年隨著ChinaUI論壇的上線，此概念開始在數字設計領域聲名鵲起。如同ChinaUI網站最早的title“歡迎來到中國第一個UI設計網站”，但什么是UI？我估計當時沒幾個人清楚。同年5月，由金山轉會騰訊的唐沐主導了QQ發展史上革命性的界面升級。耳目一新的QQ界面給粉絲們帶來了極大驚喜，在外觀和人性化方面做了較大改善。
此后，以UI為主題的設計類網站層出不窮。我當時對UI其實并不太感興趣，認為與我從事的是兩個路子，但每天看到、聽到的討論又不得不去了解相關知識。從概念角度推敲，當時所有軟件UI從業者所做的，都應該是Graphical user interface，簡稱GUI，僅僅只是UI的一個分支。所以，我后來特納悶，為什么沒有Web user interface？也可以簡稱WUI。
首先要肯定概念推廣對業界整體實力的推動作用，但因對概念理解的不清晰，甚至誤導，絕大多數同行認為“UI等于網頁設計”，更有人認為“UI是專業的網頁設計”。很大程度上影響了當時的web design主流審美，當時所謂好的“網頁”設計，要么是一幅全由圖片拼接的平面大作，要么就是由各種華麗的UI控件堆砌而成軟件皮膚，絲毫看不到任何web design的技巧和內涵。
注意，軟件的UI設計與網頁的UI設計完全是兩套知識體系。對于軟件UI來說，設計師能夠操作到的僅僅是視覺的表現層，所以從事軟件UI的基本都是視覺設計師；而網站UI在表現原理上有很大區別，不是視覺設計師天馬行空想象就能做，也不是所見即所得做出來的樣子馬上就可以用在頁面上。關鍵網頁表現層還有個Front-End的概念，所有界面控件表現都通過代碼來落實，這是web最終用戶體驗的質量總控。
針對互聯網產品而言，當時有同行認為真正的UI專業流程，應該是用戶研究、需求分析、架構設計、交互設計、可用性測試整個過程。我認為錯的很離譜，因為對概念層級理解的模糊，導致對整個體系的認識存在缺陷。以點蓋面，以偏蓋全，后來的“交互設計”也走入此誤區。
就我目前的實踐經驗來看，比較認同《用戶體驗的要素》作者的總結——界面設計只是框架層的一部分，與信息設計、導航設計并列組成用戶真正能夠看到和使用的原型。Web設計中典型的Web UI是表單，幾乎每個系統、平臺都有，也是處理用戶交互行為最容易出問題的難點。
GUI背景設計師做網站，有很顯著的GUI風格，我觀察中外很多設計師作品得出的結論。因為他們對web構建原理的認識不夠，還有本身產出技能上的習慣差異所致。當然，也有個中高手，能夠融洽的處理兩者差異。總體上來看，因為GUI與WUI各專業體系縱深發展的日趨分化，頂尖GUI高手一般只專注于GUI領域。
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